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Le rat musqué (Ondatra zibethicus)
Originaire d'Amérique du Nord, le rat musqué fut introduit en Europe pour
sa production de fourrure dans des élevages. Certains individus échappés ou
volontairement lâchés se sont largement multipliés. L'espèce occupe maintenant
la presque totalité de la France. Cet animal d'environ 70 centimètres possède
des pattes postérieures semi-palmées qui lui permettent une nage facile dans les
eaux calmes.
L'eau est son élément puisqu'il habite les cours d'eau lents, les étangs,
lacs, marais jusqu'aux petites mares aux eaux boueuses.
Le rat musqué creuse ses terriers sur les berges et peut ainsi causer
d'importants dégats. Ses galeries s'ouvrent dans une cavité plus large où
l'animal séjourne dans ses périodes de repos.
Très fréquemment, ils construisent des huttes hautes de près d'un mètre
constituées de racines et de tiges colmatées par de la boue. Une chambre de
repos où peuvent séjourner plusieurs individus est réservée au centre. Pour y
parvenir, les animaux aménagent à la base de la hutte plusieurs canaux d'accès,
dont les ouvertures sont toujours situées en dessous du niveau de l'eau.
Surtout actifs au lever et au coucher du soleil, les rats musqués se
déplacent fréquemment en plein jour. Le territoire qu'ils parcourent est utilisé
par les parents et les jeunes des portées précédentes.
La reproduction commence à la fin de l'hiver et la femelle met bas chaque
année trois portées de 5 à 7 jeunes chacune.
Le rat musqué est strictement végétarien, plantes aquatiques et herbes
coupées au ras de l'eau, mais aussi à l'occasion mais.
Piste de rat musqué sur la berge d'un ruisseau.
Empreintes de rat musqué, patte avant très réduite par rapport à la patte
arrière munie de poils, latéralement, et d'une légère palmure.
Crottes.
